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En ausencia de un sistema legal que protege las invenciones a través de patentes, es posible que algunas de las empresas que ahora realizan investigación con la esperanza de crear un nuevo producto o desarrollar un nuevo y mejor proceso, se dediquen a esperar que sean otras empresas quienes realicen estas innovaciones y ellas solamente imitarlas, beneficiándose indebidamente de un esfuerzo y la inversión en actividades de investigación que no realizaron. Continuando en este supuesto, esta ausencia ocasionaría un mayor secreto en las industrias. Un invento en proceso que pudiera ser protegido a través de una patente, podría mantenerse en secreto durante mucho tiempo, al menos hasta la etapa de lanzamiento al mercado del nuevo producto, con la esperanza de que no se produjera una imitación rápida (Silberston 1967, 226). El mayor secreto también conduciría probablemente a una ausencia de publicación de nuevas especificaciones técnicas en los medios de divulgación científica, lo que detendría el flujo de información de lo que ocurre en el estado del arte. La producción y el flujo de información también son componentes esenciales de una 12 economía basada en el conocimiento . 12 Al respecto, cabe mencionar el análisis de Arrow sobre la asignación óptima de la información. En condiciones de incertidumbre, la información se convierte en un bien. Con frecuencia, la información tendrá un valor económico, en el sentido de que quienquiera que la posea podrá obtener ganancias mayores que en su ausencia. En ausencia de alguna protección legal especial, quien produjo la información no puede simplemente venderla en el mercado abierto, cualquier comprador podría destruir el monopolio. Si esta información se vendiera en el mercado abierto se convertiría de inmediato en un bien libre porque puede producirse a costo bajo o nulo. Un bien libre es aquél cuyo uso no disminuye el acervo y que los individuos no pueden apropiárselo. Debido a que el costo de transmisión de la información es tan bajo, la teoría económica de la asignación óptima de recursos sugiere que la información debe transmitirse gratuitamente y sin límite. Es cierto que la información puede mantenerse secreta, por lo menos hasta cierto punto, pero en virtud de que es un bien libre, el secreto conduce claramente a una asignación ineficiente de recursos. 33