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Capítulo 2
Normatividad sanitaria
El desarrollo de las ideas ilustradas durante el siglo XVIII significó el inicio de acciones
orientadas a la consecución del progreso y el bienestar, especialmente ya entrado el siglo
XIX. En este contexto se empezó a forjar lo que se podría nombrar como institucionalización
de la salud pública, aunque planteamientos como el de la historiadora Lilia Oliver (2003, 17-
22) señalan que en lugar de “institucionalización” de la asistencia social y médica a pobres,
enfermos y desvalidos, se debe hablar de un proceso de “secularización”, pues desde la época
medieval esta labor tuvo una connotación religiosa, al amparo de la iglesia y las órdenes
religiosas hospitalarias.
El siglo XIX fue también el tiempo en el que la filosofía positivista, que percibía a la
ciencia como “fuente de progreso y conocimientos prácticos”, ayudó a colocar a las ideas
ilustradas acerca de la salud, medicina, higiene y control del medio ambiente, entre los
asuntos de relevancia pública. El México decimonónico fue el escenario de debates en torno
a la higiene y la salubridad urbana, con especial atención al saneamiento de ciudades y
puertos con alto flujo comercial (Oliver 2003, 22). La revisión de publicaciones como la
Gaceta Médica de México, periódico de la Academia de Medicina de México, evidencia la
citada efervescencia científica, la cual tocaba distintos ámbitos, entre ellos la vacuna contra
la viruela.
A nivel general, el proceso de secularización de las acciones orientadas a resolver las
problemáticas de salud se desarrolló durante el siglo XIX y para el caso mexicano se podrían
ubicar dos acontecimientos decisivos: la formación del Consejo Superior de Salubridad en
1841 y la promulgación del Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos de 1891. Con
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