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Introducción 1 En el mundo global ser competitivo es una meta a la cual toda empresa pretende arribar. Lo anterior ocasiona dejar de lado el cuestionamiento de si es necesario ser competitivo o no, puesto que se acepta como una premisa de mercado indispensable para la sobrevivencia. Ahora la interrogante reside en saber ¿Qué se requiere para ser competitivo? El presente estudio se intenta responder a la anterior interrogante sosteniendo que la innovación constituye un importante mecanismo de escalamiento en materia de competitividad. Dado que el concepto empresa abarca dimensiones distintas dentro de las unidades económicas se optó por enfocarse exclusivamente en las pequeño y medianas empresas (PYMES). La razón de ello radica en refutar la idea de que las PYMES son establecimientos donde se carece de una estructura y organización interna que les permita dedicar tiempo o recursos a la innovación, situación que repercute en sus niveles de competitividad. De acuerdo a nuestra experiencia existen casos exitosos de PYMES que innovan, prosperan y compiten en el mercado global. Este tipo de empresas son las que nos interesa estudiar; se trata de determinar cuales han sido los patrones de comportamiento en cuanto a la incorporación de innovaciones y cómo estas se han reflejado en sus parámetros de competitividad en el mercado nacional, regional y global. Se eligió analizar las PYMES pertenecientes a la industria manufacturera debido al dinamismo que registran en los últimos años, a su importancia en materia de valor 1 En una empresa ser competitivo equivale a poseer una característica que el competidor no detenta, puede radicar en costos de producción inferiores, en una gama diversa de productos que obtengan precios superiores, en la calidad, en el servicio, en la eficiencia, en un proceso productivo que se incrementa constantemente etc.(Porter, 1991: 45). El elemento nodal de la definición es la comparación: desempeñarse mejor que sus homólogos. 4