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ha convertido en el centro de la actividad económica. Si un número de individuos u organizaciones dentro de una sociedad tienen un excedente de bienes y hay un mercado para ellos, existirá el intercambio. Es por ello que en este enfoque los proveedores, los productores y los vendedores o distribuidores tienen un papel primordial; también los de servicios de logística, que hacen posible la entrega del producto entre las etapas de la cadena hasta el consumidor final (Lambert et al., 1998). Según Hugos (2003), la cadena de suministro “incluye a todas aquellas empresas y actividades comerciales que son necesarios para diseñar, fabricar, entregar y utilizar un producto. Las empresas dependen de esa cadena de suministro para que les proporcione lo necesario para llevar a cabo eficazmente su trabajo” (2003: 1). Las empresas que aprendan a construir y participar en la cadena de suministro tendrán una ventaja competitiva importante en el mercado. Para que la serie de empresas que participan en la cadena tengan un buen funcionamiento se requiere gestionarla o administrarla de una manera efectiva. El término gestión de la cadena o administración de la cadena de suministro surgió a finales de 1980, pero fue en la década de los noventa cuando alcanzó su mayor importancia. Antes de esa fecha, las empresas utilizaban términos como logística y gestión de operaciones (Hugos, 2003). La gestión o administración de la cadena de suministro es básicamente todo aquello que puede influir en el comportamiento y resultados que se obtengan de la cadena de suministro, entonces la administración de la cadena de suministros se puede definir como “la coordinación de la producción, inventario, la ubicación y el transporte entre los participantes de la cadena para lograr la mejor combinación entre capacidad de respuesta y eficiencia para el mercado que sirve” (Hugos, 2003: 4). 22