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Para Chopra y Meindl una cadena de suministro “incluye todas las etapas implicadas directa e indirectamente en el cumplimiento de una petición del cliente. La cadena de suministro no sólo incluye a los fabricantes y proveedores, sino también transportistas, almacenes, minoristas y los propios clientes. Estas funciones incluyen también el desarrollo de nuevos productos, marketing, operaciones, distribución, finanzas y servicio al cliente” (Chopra y Meindl, 2001: 3). De acuerdo con estos autores, para que una cadena de suministro se gestione exitosamente se requiere de muchas decisiones relacionadas con el flujo de información, productos y fondos. Estas decisiones se dividen en tres categorías: 1. Estrategia o diseño de la cadena de suministro. Aquí se decide la estructura de la cadena, los recursos que se asignarán y qué procesos realizará cada etapa. 2. Plan de la cadena de suministro. En esta categoría las empresas comienzan la fase de planificación haciendo proyecciones de la demanda del mercado para el año próximo. 3. Operación de la cadena de suministro. Durante esta fase la empresa toma decisiones respecto a los pedidos de cada cliente. En la estrategia o diseño las decisiones formuladas por las empresas incluyen terciarizar una parte de la cadena de producción que se hace dentro de la fábrica; es decir, subcontratar una empresa para que realice esa función. También se toman decisiones en cuanto a la ubicación de la producción o almacenamiento de los productos en uno o varios lugares; los modos de trasporte y el tipo de sistemas de información que se utilizarán. En el plan se toman decisiones sobre los mercados que se va a suministrar y desde qué 27