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Figura 1. Clasificación de Ramachandra Rao de las variantes clínicas de la variola mayor
Tipo Gravedad Características
Ordinaria Leve a Lesiones pustulares.
(>90% en personas no vacunadas) grave Tres subtipos:
A) Confluente: exantema confluente en cara y
antebrazos.
B) Semiconfluente: exantema confluente en la cara.
C) Discreta: áreas de piel preservadas entre lesiones.
Modificada Leve El exantema es similar al ordinario, pero tiene un
(en personas previamente vacunadas) curso clínico acelerado.
Plana Grave Las pústulas permanecen planas.
(usualmente fatal) Usualmente confluente o semiconfluente.
Variedad no común.
Hemorrágica Grave Hemorragias diseminadas en piel y mucosas.
(usualmente fatal) Dos subtipos:
A) Temprana: con exantema purpúrico, 100% fatal.
B) Tardía: con hemorragias hacia la base de las
pústulas.
Fuente: Franco, y otros 2003, 301.
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Durante el periodo de incubación (7-17 días) y la fase conocida como pródromo
(caracterizada por la aparición de los síntomas iniciales en un lapso de dos a cuatro días), la
persona afectada con el virus variola no se considera infecciosa. La persona enferma entra
en su periodo de transmisibilidad con las primeras erupciones, las cuales inician con la
aparición de manchas en la boca y la faringe, estas manchas se convierten en llagas que se
abren y esparcen grandes cantidades del virus; de manera simultánea aparecen erupciones en
la piel, comienzan en la cara, se extienden por los brazos y las piernas, y concluyen en los
pies y las manos. Esta fase eruptiva dura alrededor de cuatro días y es la etapa más contagiosa
de la viruela. Luego de las erupciones, transcurre un periodo de 13 a 16 días, caracterizado
por la formación de pústulas y sus respectivas costras; durante este lapso de tiempo y hasta
que se desprendan las costras, existe el riesgo de contagio. A la muerte como principal
consecuencia de la enfermedad, se sumaban algunas complicaciones entre sus sobrevivientes,
tales como infecciones bacterianas, artritis, malestares respiratorios y encefalitis, mismas que
3 El Diccionario de la Lengua Española (RAE 2016) lo define como “malestar que precede a una enfermedad”.
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