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se detallan en la figura 2 (Franco, y otros 2003, 300, Organización Mundial de la Salud 1980,

19, Mackie, Hunter y Worth 1946, 11-13).

Figura 2. Complicaciones de la viruela

Complicación Comentarios
Infecciones bacterianas Complicación rara, la presencia de fiebre puede confundirse con proceso
primario.
Artritis Ocurre en 2% de los casos y más comúnmente en infantes.
Complicaciones respiratorias: Ocurren generalmente al octavo día del proceso y pueden ser virales o
bronquitis, neumonitis o bacterianas secundarias.
neumonía
Encefalitis Encefalomielitis desmielinizante, similar a la que ocurre por infección
por vaccinia, sarampión o varicela. Es un proceso autoinmune con
desmielinización e infiltrados perivenulares.
Muerte (la mortalidad de variola Ocurre generalmente entre los días 10-16. La causa de muerte es
mayor es de 30%; la mortalidad secundaria a la afectación de múltiples órganos. Otros factores que
en niños menores de un año de contribuyen son la viremia, el impacto de la respuesta inmune a la
edad es 40-50%; la mortalidad de infección y la acumulación de complejos inmunes circulantes. La
la variola minor es menor de 1%) mortalidad de las variedades hemorrágicas y planas es mayor de 90%.
Fuente: (Franco, y otros 2003, 302).

Uno de los aspectos que dificultan su control epidemiológico es que se caracteriza

por ser altamente contagiosa. Se transmite de persona a persona (“por medio de la inhalación

de las pequeñas gotas emanadas de las vías respiratorias de los enfermos que contienen virus

desprendidos de lesiones de la mucosa bucofaríngea”) y a través del contacto directo con

fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, como la ropa (Valdés 2010, 29).

A pesar de que la viruela fue erradicada a nivel mundial desde el 8 de mayo de 1980

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(Organización Mundial de la Salud 1980), no existe un tratamiento efectivo, la única manera
de evitarla es por medio de la vacuna, la cual fue descubierta desde 1796 por Edward Jenner.

Antes del descubrimiento de la vacuna, la enfermedad se prevenía a través de la variolización

o inoculación, que consistía en la introducción del virus humano a través de la inserción de

pus o la inhalación de costras pulverizadas. Este procedimiento era peligroso, pero también

4 En el caso mexicano, ésta fue oficialmente erradicada en 1952 (Valdés 2010, 28).

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