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alimentos” y dejaron de lado la imposición de una cuarentena y la inoculación, pues se corría
el riesgo de que los padres ocultaran a sus hijos o simplemente huyeran del pueblo mientras
pasaba la epidemia (Cooper 1980, 154).
El principio de vacunación fue descubierto por el médico británico Edward Jenner, a
partir de la inoculación de material proveniente de lesiones de viruela bovina (cowpox). En
las investigaciones realizadas durante más de 20 años (1771-1798) observó que varios casos
de ordeñadores que habían sufrido la viruela bovina se vieron afectados también por la
viruela, por esto decidió usar únicamente el líquido de pústulas humanas. El 14 de mayo de
1796 administró su primera “vacunación”, inoculó a un niño de ocho años con material de
una lesión pustular de viruela bovina de una ordeñadora. El infante desarrolló una lesión
pustular que evolucionó satisfactoriamente en dos semanas. Dos años más tarde, en 1798,
expuso su descubrimiento en un folleto que se autopublicó, titulado An inquiry into the causes
and effects of variola vaccinae, a disease discovered in some of the western countries of
England, particularly Gloucestershire and known by the name of the cow pox. Pese a haber
sido rechazado por la sociedad médica británica, en 1799 se enviaron vacunas a más de 100
médicos europeos, se tradujo la publicación en cinco idiomas, se vacunaron a más de 100 mil
personas en Inglaterra hacia 1801, se emprendió la expedición del médico cirujano Francisco
Xavier Balmis (1803-1806) y se tradujo el libro Tratado histórico y práctico de la vacuna de
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Jacques Louis Moreau de la Sarthe en 1803, para ser distribuido en las colonias americanas
de la corona española (véase figura 4) (Franco, y otros 2003, 304, Organización Mundial de
la Salud 1980, 17-18, Vera y Pimienta 2007, 122-123, Tuells y Ramírez 2003).
24 Las ilustraciones de la obra de Moreau de Sarthe, profesor de medicina en la Escuela Médica de París, se
popularizaron en la Nueva España y se retomaron -con ligeras modificaciones de formato- en publicaciones
posteriores, como la Cartilla o breve instrucción sobre la vacuna (1840) del profesor cirujano Miguel Muñoz,
comisionado para la conservación y propagación de la vacuna en México.
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