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Figura 3. Enfoque
Enfermedad
Objeto de estudio
(viruela)
Enfoque Epidemiología histórica
Dimensiones de análisis Biológica Social
Ejes temáticos Efectos demográficos Acciones sanitarias
Fuente: elaboración propia.
La dimensión biológica del enfoque se analizará a través de la epidemiología, rama
de la medicina que tiene como objetivo describir y explicar la dinámica de la salud
poblacional, identificando los elementos que la componen y comprendiendo las fuerzas que
la gobiernan, a fin de intervenir en el curso de su desarrollo natural (López, Garrido y
Hernández 2000). La aplicación de la epidemiología a la parcela de la historia ha dado a luz
una disciplina conocida como “epidemiología histórica”, que estudia la distribución de los
estados de salud y enfermedad en las colectividades humanas a través del tiempo. El
significado original de “epidemia” coincide básicamente con el de “enfermedad social”, que
se aplica actualmente a las enfermedades que trascienden colectivamente, utilizando tres
criterios de importancia, que pueden coincidir o presentarse aisladamente: 1) peso elevado
en las tasas de mortalidad o morbilidad, 2) graves repercusiones socioeconómicas, políticas
o culturales, y 3) lugar destacado entre los problemas que preocupan a la opinión pública
(López Piñero 2000, Bernabeu 1991).
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