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En la dimensión social se examinan las acciones orientadas a prevenir o atender los
problemas relacionados con la salud. Se procuró evitar el simple recuento de descubrimientos
en la ciencia médica, así como la enumeración acrítica de políticas, leyes y medidas
sanitarias. Como se anotó líneas atrás, las interrogantes en el ámbito social se orientaron a
identificar -entre otros elementos- la importancia de la vacuna en la disminución de la
mortalidad provocada por la viruela.
Se rastrearon los elementos señalados en la propuesta de la epidemiología histórica y
el modelo histórico-epidémico. No obstante, las características de las fuentes documentales
provocaron que se dejaran de lado aspectos centrales, tales como la resistencia social a las
políticas sanitarias, las prácticas higiénicas y los niveles de morbilidad. Aun así, se explora -
con todas las limitantes del caso- la influencia del método preventivo en el control de la
enfermedad.
Las acciones sanitarias, uno de los ejes de esta investigación, son conceptualizadas
como las intervenciones de las distintas autoridades públicas, con el objetivo de regular los
vínculos entre el hombre y su entorno (Vera y Pimienta 2007). Dichas acciones son
materializadas en leyes, decretos, reglamentos, bandos y demás instrumentos legales, así
como programas o medidas específicas orientadas a los asuntos relacionadas con la
conservación y la recuperación de la salud.
A través del estudio de las acciones sanitarias es posible identificar la influencia de
los paradigmas en los que se desarrolló la ciencia médica en el siglo XIX y la primera mitad
del XX. En el libro Acción sanitaria pública y cambio en el patrón de mortalidad por causas
en el estado de México, 1898-1940, Marta Vera y Rodrigo Pimienta (2007, 23) indican dos
aspectos puntuales de las acciones sanitarias, a manera de hipótesis: 1) los paradigmas de la
ciencia médica guiaron el funcionamiento de instituciones y las medidas públicas de salud,
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